写真
それは、とある妖狐の行動によって始まった。
移動要塞・百足にて。
珍しく、躯は自室で寝ていなかった。
理由は簡単。飛影が現在、百足にいないので、寝ていてもひたすらに暇なのである。（幽助との特訓のため、元雷禅国に出張中）
彼女のパトロール分を勝手に奇淋が肩代わりするので（咎める気はないが）、彼女は毎日、たいへんに暇である。戦いもないし、仕事もないとあっては、暇なだけである。
そもそも。
ここ千年、躯の生活とは――歯向かうバカを殺し、苛立ちに誰かを殺し、気に入った奴のスカウトをし、鍛錬し、報告を聞き、貢物を適当に見、人間界に食事に行き、むしゃくしゃすれば魔界の地形を変える。そんなものである。
さぁて。今週のサザエさん……じゃなかった。今の躯を、現在の状況に照らし合わせると。
殺し――ダメ。
スカウト――必要がないし、反逆行為ととられる可能性あり。
鍛錬――周囲に多大な被害発生の予感。
報告――たいしてない。
貢物――たまにあるが、すごく減った。（別にいいが）
食事――ダメ。そもそも、しなくても困らない。
魔界の地形変動――ダメ。
この頃は、飛影をからかったり彼と手合わせをしたりが、生活の中心だ。だが、今、彼はいない。
つまり、やることがない。
やることといえば、寝ることと手合わせくらいである。
「…………」
だが、寝るのには飽きた今日この頃。
手合わせも、命知らずな某邪眼師以外は申し込んでこない。こちらから行くと、「オレ、何か失敗しましたか――！？ ああっ、直します、直しますから、殺さないで下さい――っっ！！」というような顔をするので、幾分気分が悪くなる。気分が悪いと機嫌が悪くなる。機嫌が悪くなると、ちょっと力加減をミスって、マジで殺しかねない。
つまるところ。
彼女は今、猛烈に暇だが、やることがさっぱりない、という状況なのだ。
まぁ、やることがあれば暇ではないだろうが。
「………………出かけるか？」
自分に問いかけるが、それも気分がのらない。そもそも、どこに行くというのだ？
大統領府？ 仕事を押し付けられるとわかっていて、何故行かなくてはならない。
黄泉のところ？ 冗談だろう、親バカに成り下がった黄泉に、修羅の話をされるだけだ。
雷禅国？ 飛影を追っているようで癪だ。
人間界？ この火傷をどうにかしないと騒がれるだけだ。
結果、魔界の女帝がわずかに苛立ちつつ百足内を歩いている、という現在の状況が発生している。
それを変えたのが、某妖狐だった。
彼は、彼女の背後から声をかける。
「躯」
「何だ？」
気配を殺していなかったので、彼女は蔵馬に気づいていた。自分に用かどうかはわからなかったので、放っておいただけだ。
そして、声をかけられたので、振り向く。
と――
パシャ。
「「……………………」」
沈黙。
躯は、元敵国参謀の妖狐が、四角い何かを構えているのと、それから光が発せられたのを見た。
「……何だ、それは」
「カメラです」
蔵馬の答えは簡潔だった。
「カメラ……？ 写真、とかいうのを撮る機械か」
「よくご存知で」
じーぃっという電子音と共に、写真が出てくる。ポラロイドカメラだ。
「デジカメでも良かったんですけど、生憎、母が使っていたものですから」
「……オレの写真を撮ってどうするんだ？」
「ちょっと頼まれたので」
にっこりと笑って蔵馬は言った。
ピンポーン、と鳴らすと、ドアが開いた。
「蔵馬君、いらっしゃい。どうぞ」
「失礼します」
静流に頭を下げてから、蔵馬は桑原家に足を踏み入れる。
静流はドアを閉めてから、興味深そうな声音で聞いた。
「で、どうだった？ 写真は撮れた？」
「ええ」
言ってリビングに入ると、女性ばかりがいた。
「あ、蔵馬君。久しぶりね」
「そうさねぇ」
「蔵馬さん、こんにちは」
「蔵馬君ー、写真は撮れた？」
上から、螢子、ぼたん、雪菜、温子だ。
以前、彼女らに躯の話をしたところ、いたく興味をもたれた。まぁ、魔界三竦みの一角で、美人で、加えて飛影の恋人なんていえば、興味を持たない方がおかしいかもしれない（魔界統一トーナメントに来ていたぼたんは、躯を知っていたが）。
蔵馬は彼女らに、是非とも躯の写真を撮ってきて欲しい、と頼まれたのだ。
「写真は撮れましたよ。ついでに、手紙も預かってきました」
ひょい、と取り出すと、ぼたんが興味津々で聞いた。
「魔界の紙かい、それ？」
「いいえ。魔界には、人間界の物も結構ありますからね」
「蔵馬君、見せてよ」
「すみません。躯に、オレが読むように言われてるんです」
言って、開く。彼自身、何故自分が読まなくてはならないのかわからないが、読まなければ、後々面倒ごとが生じそうだ。
「読みますよ？」
『初めまして。正直な話、他人に私的な手紙を書くのは初めてなんで、変だろうが気にしないで欲しい』
手紙は、そんな文句で始まっていた。
さすが超Ｓ級妖怪、と言うべきか、躯は何故か日本語を知っていた。霊界が結界を張ってからは人間界に行けなかったはずなのに。
もしかしたら飛影の記憶を見たせいか、とも思った蔵馬だが、そもそも飛影は日本語を読めただろうか。読めたような気がする。書くところを見たことはないが。
躯の手紙には、きさくな友人へ当てるようなことが書かれていた。
その中身が何なのかは、とりあえず彼女のプライバシーを守って非公開にするが。
割と短い手紙を読んだ後、蔵馬は、何故自分が指摘されたかに気づいた。
折りたたまれた便箋が同封されていたのだ。それに、「飛影と雪菜の関係を知る人物だけに渡せ」と書いてある。
確かに、これでは、彼女らに公開はできない。事情を知らない螢子と温子以上に、当の本人である雪菜がいるのだ。……まぁ、魔界の文字で書かれているので、人間には読めないだろうが。
「静流さん、ぼたん。躯から、二人宛てに、だ」
「へ？」
「私らに？」
渡すと、案の定、温子が首をつっこんできたが、ここで温子に覗かれると蔵馬の命が危ない（かもしれない）。ので、蔵馬はやんわりと彼女の好奇心を逸らさせてもらった。
その影になって、静流とぼたんが便箋を開く。
そして紙をひっぱりだし、読み出した。非常に気になるが、下手すると魔界の女帝の機嫌を損ねるので、ここは好奇心を殺そう。
「躯さんって、綺麗ね」
「そうですね。この火傷が、少し気になりますけど」
「でも、こーんな美人な恋人がいて、飛影君は幸せ者ねぇ」
「貴女の息子もちゃんと美人な恋人を捕まえているでしょう、温子さん？」
螢子を差しつつ言う。
「蔵馬君！」
「まぁね。あの甲斐性なしにしては上出来よねぇ」
「温子さんっ！」
「どうしたんですか、螢子さん？」
雪菜が軽く首を傾げると同時に、部屋の隅で静流とぼたんが爆笑した。
「な、何？」
「どーしたの、二人して」
「い、いやさ、こ、これ……！」
笑いすぎで目じりに浮かんだ涙をぬぐいながら、ぼたんが一枚の写真を差し出す。
「あ……」
「これって……」
「あら……暗黒武術会でも、こんな顔してたわよね」
「背が伸びても、寝顔は一緒ですね」
すぅ、と気持ち良さそうに眠る飛影がいた。
暗黒武術会決勝戦でも、こんな顔をして寝ていた。
本人に言ったら殺されそうだが――はっきり言って、可愛い寝顔だ。
「飛影さん、気持ち良さそうに眠っていますね」
「手合わせの後、例によって例のごとく、冬眠したんでしょうね」
写真を撮った事情説明の後、手紙を書くからちょっと待ってろ、と何日か待たされた。ついでに、カメラも持っていかれた。
あれには、こういう訳があったのか……。
魔界の女帝、これで暇は潰れただろうか。
「可愛い、とか思っちゃうわよねぇ」
「幽助も、寝てると幼さが前面に出るのよね。男の子ってそんなもん？」
「……オレに聞かれても、さすがに自分の寝顔はそうそう見ませんから……」
見たことがない、のではなく、そうそう見ない、なのだ。彼は幽体離脱が出来るから。
「そうでもないんじゃない？ カズは寝てても、可愛いなんて思えないよ。むしろ、そのバカ面どうにかしな、って感じで」
実の姉よ、そんなに辛辣に言わずとも……。
それから飛影の寝顔写真（彼に知られたら抹消されそう）の話で盛り上がった頃、静流が蔵馬の袖を引っ張り、こっそりと告げてきた。
「蔵馬君、明日また、来てくれる？ 躯さんに渡すものがあるから」
「？ いいですけど？」
「ありがとね」
にっこりと笑った彼女は、言うだけ言ってさっさと女性の輪の中に入っていった。
少し首を傾げ、しかし蔵馬は、まぁいいか、と呟く。女性は敵に回すと怖いのだ。下手に突付かない方がいい。
こうして蔵馬は、人間界の友人の身内からの手紙を、魔界の女帝に配達することになった。
後日、百足にて。
「躯、返信を配達に来ました」
「ご苦労だったな」
尊大だ。さすが、元一国の主。というか、飛影の元上司。
はい、と渡すと、さっさと開く。そこから紙を取り出し、眼を通して、軽く笑った。
「面白い人間だな」
「文通しよう、とでもありましたか？」
ちらりと眼を向けて、躯は軽く笑う。
「そうだったなら、お前が配達人だったろうな」
当然ながら、人間界と魔界の間には、郵便というものがない。ポストに「魔界 移動要塞・百足在住 躯さまへ」と書いて投函したって、郵便局員を困らせるだけだ。というか、届かないだろう。
「オレには会社があるんですけどね……」
「文通じゃなくて良かったな。『またこんな用事があったら、是非言ってください』だそうだ」
言って、軽く笑う。
さて、どんな用事だったのだろうか、とは思ったが、好奇心は猫を殺す。自分は狐だが。
「それでは、また今度」
「ああ」
さっさと別れた後、蔵馬は。
（他の誰に見られても、飛影は雪菜ちゃんにだけは、寝顔写真を見られたくなかっただろうな……）
とだけ、心の中で呟いた。
後書き
あはは……飛影寝顔ネタ。飛影は出てないけれど。躯が暇つぶしをしています。
それにしても、かなり久々は幽白……一応、メイン（？）の一つのはずなのに。丸四ヶ月以上ぶりです。うーむ。
オマケもありますので、そちらもどうぞ。